О Ниагарском водопаде мы слышали ещё на уроках географии. Третий по мощности в мире и самый мощный в Северной Америке, он собирает миллионы туристов ежегодно. А они делают его невероятно популярным в социальных сетях: водопад с гордостью носит звание “The most shareable destination in the world”. Именно туда и отправилась редакция нашего журнала, пока надвигающийся холодный сезон не превратил водопад в застывший ледяной поток (правда, случаи полного замерзания были зафиксированы всего дважды – в 1848 и 1912 годах).

До посещения Ниагарского водопада мало кто задумывается о том, что это не один водопад, а целых три, и наблюдать его можно не с одной стороны, а с двух – американской или канадской. Эта водопадная «математика» может внести некоторую неясность при подготовке поездки: кто-то считает, что наиболее эффектное зрелище открывается именно со стороны Канады, а кому-то будет жаль тратить драгоценноее время путешествия на пересечение американо-канадской границы.

Итак, великолепный ниагарский каскад «три в одном» состоит из отдельных водопадов «Подкова» (Horseshoe Falls), «Американский водопад» (American Falls) и «Фата» (Bridal Veil Falls). Все три образовались в том месте, где низвергается в ущелье река с одноимённым названием Ниагара. Ровно посередине реки продольно проходит граница между двумя странами. И по обеим сторонам от неё находятся города-близнецы с одинаковым названием Ниагара-Фолс – американский и канадский. На стороне США расположен парк Niagara Falls State Park, частью которого и является водопад.

Мощь этого гигантского потока воды научились использовать довольно давно. В парке вы увидите статую изобретателя Николы Теслы – именно он проводил на Ниагаре свои опыты с электричеством и спроектировал гидроэлектростанцию, запущенную здесь в 1896 году. Вода стала источником энергии для города Буффало. Именно это позволило Тесле победить в «войне токов», которую он вёл с Томасом Эдисоном: Тесла выступал за преимущества переменного тока, а Эдисон – постоянного. На гидроэлектростанции было решено использовать переменный ток, который теперь распространён повсеместно.

Полученной от водопада энергией сегодня приводятся в движение даже местные прогулочные кораблики Maid of the Mist, которые предназначены для особого аттракциона: они подплывают вплотную к водопаду, где туристов с головы до ног обдаёт брызгами воды. Кораблики под таким названием ходят уже почти два века; первый из них был торжественно спущен на воду ещё в 1846 году. Ещё один «мокрый» аттракцион носит название «Пещера ветров», представляющий собой спуск к водопаду в безопасном месте и получение удовольствия от возможности промокнуть до нитки. Если вы поклонник такого вида развлечений, стоит иметь с собой полотенце и даже сменную одежду. В парке выдают плащи-дождевики, но они защищают не полностью. Случаются и падения пассажиров за борт прогулочного корабля, но для тренированного персонала это уже довольно привычная ситуация и помощь будет оказана быстро. В любом случае следуйте всем инструкциям, чтобы поездка не оказалась испорчена таким незапланированным «трюком». А ещё, с учётом того, какое количество людей ежесекундно фотографируется в непосредственной близости от водопадов, интересно, сколько смартфонов уже упокоилось на дне Ниагары?

Трюков Ниагарский водопад видел на своём веку немало. Например, ещё в 1901 году Энни Эдсон Тейлор, 63-летняя учительница, уставшая от безденежья, решилась ради приличной суммы на участие в опасной затее – падении с водопада «Подкова» в высокой дубовой бочке. Тейлор тщательно изучила все условия этой авантюры, прежде чем пойти на неё. Изнутри бочка была обита подушками, призванными смягчить удар. А в 2012 году по натянутому над водопадом канату успешно прошёл воздушный гимнаст и акробат Ник Валленда, попав в Книгу рекордов Гиннесса (уже не в первый раз). Этому трюку предшествовали целых два года консультаций американского и канадского правительства по вопросу пересечения гимнастом границы.