Лас-Вегас – совсем не то место на земле, которое привлекает историческими достопримечательностями или галереями искусств. Этот город создан вокруг развлечений и для развлечений. Город грехов, соблазнов, азарта, надежд, удачи, свадеб – выбирайте, что из этого списка станет целью вашей поездки. В любом случае, как говорится, что было в Вегасе – остаётся в Вегасе!

Весной прошлого года этому городу исполнилось 115 лет – по историческим меркам сущие пустяки. В его недолгую жизнь, однако, уместилось многое: и жалкое существование в качестве посёлка при железнодорожной станции, и грандиозная стройка, и господство мафии, и атомные испытания, и приход транснациональных корпораций с их мегакурортами стоимостью в миллиарды.

В 1829 году посреди пустыни Мохаве появилась группа торговцев, направлявшихся в Лос-Анджелес. Несколько источников воды, обнаруженные здесь, показались им достаточным поводом присвоить месту название Las Vegas (испанское “vegas” – плодородная пойма). Позже здесь возникло ранчо, взявшее то же название. Возможно, оно так осталось бы безвестным ранчо, если бы его не выкупила компания, занимавшаяся строительством железной дороги между Солт-Лейк-Сити и Лос-Анджелесом ради транспортировки добытого золота. И как раз на территории бывшего ранчо разместили станцию, где осуществляли заправку и обслуживание паровозов.

Успех Лас-Вегаса в качестве железнодорожного посёлка был недолгим. После истощения золотых рудников дорога обанкротилась. Но вот в разгар Великой депрессии в 50 километрах к юго-востоку от Лас-Вегаса началась «стройка века» – сооружение плотины Гувера для гидроэлектростанции на реке Колорадо. Вегас стал естественным перевалочным пунктом для грузов и рабочих, которые начали стекаться в Неваду. Население города сразу выросло в 5 раз. Это были преимущественно молодые и крепкие мужчины, которые неплохо для того времени зарабатывали и могли позволить себе некоторые развлечения.

В 1931 году в Неваде официально разрешили азартные игры. И сразу в центральной части Вегаса открылись три казино с гостиницами. Город продолжал расти, а новая электростанция дала дешёвое электричество, позволившее ему засиять огнями.

О существовании где-то в песках Невады этого места скоро узнали по всей стране. Привлекло оно и внимание организованной преступности. Боссы итальянской мафии в США согласились инвестировать в открытие в Вегасе целого развлекательного комплекса, «помеси» казино с роскошной гостиницей, ресторанами и прочими развлекательными объектами. Первый комплекс такого рода получил название Flamingo. Вслед за Flamingo начали расти его аналоги – Desert Inn (принадлежал кливлендской мафии), Riviera (подпольного игорного синдиката из Майами) и другие.

Лас-Вегас с его небывалым диапазоном развлечений становился всё более привлекательным для туристов. Отдельной приманкой стали атомные взрывы на расположенном неподалёку испытательном полигоне. Пока опасность ядерного оружия ещё не была до конца очевидна и оно выступало неким символом прогресса, многие отели предлагали постояльцам полюбоваться с верхних этажей на растущий где-то на горизонте гриб атомного взрыва.

В 1966 году в город прибыл предприниматель, авиатор, кинопродюсер и эксцентричная личность Говард Хьюз, страдавший обсессивно-компульсивным расстройством. Миллиардер поселился на верхнем этаже отеля Desert Inn, а когда его попросили потесниться из-за нехватки номеров, Хьюз отказался и просто купил всю гостиницу. Скоро он потратил на город фантастическую на тот момент сумму – 300 миллионов долларов, скупив ещё несколько отелей, аэропорт, телеканал и землю. Хьюз стал крупнейшим работодателем штата, фактически диктовавшим властям Невады свою волю. И хотя через четыре года он покинул Вегас из-за своей болезни так же неожиданно, как и приехал, миссию он выполнил – мафию стали изгонять из города. Начался приток крупных корпораций с миллиардными оборотами, сделавших развлечения своим бизнесом и планировавших открытие мегакурортов.

Первым мегакурортом, сочетавшим в себе не только гостиницу на тысячи мест, но и огромные казино, залы для шоу, торговые комплексы, множество ресторанов, бассейны, бары, ночные клубы и прочие удовольствия, стал открывшийся в 1989 году The Mirage, где запустили собственное экзотическое шоу Зигфрида и Роя с белыми тиграми и львами (в 2003 году во время представления тигр укусил одного из участников дуэта, Роя Хорна; Рой потерял много крови, но выжил и только в 2020 году скончался от коронавирусной инфекции).